在接任曼联主帅的伟大历程之前，爵士弗格森曾与阿森纳主教练的宝座有过一段惆怅的邂逅。足球名将查理·尼古拉斯透露，早在1986年世界杯举行期间，阿森纳就曾向这位苏格兰巨星发出邀请，希望他能成为球队的新任领军人物。尼古拉斯在回忆这段往事时，提到教练界正经历一场巨大的变革，弗格森、沃尔特·史密斯和格雷姆·索内斯都是其中的重要角色。

“在那个时期，弗格森收到了阿森纳的青睐。”尼古拉斯说道，接着他提到，同一天格雷姆也收到了格拉斯哥流浪者的邀请，沃尔特则被请来担任助理教练。他们正为未来着眼，仿佛一场新教练阵营的重组正悄然上演。“我记得有一个晚上，我们四人共进晚餐，弗格森提议喝酒，想与我私聊。他问我：‘阿森纳的情况怎样？’”

尼古拉斯坦诚地告诉弗格森：“阿森纳是个伟大的俱乐部，但显然需要整顿。我们一直未能将顶尖球员的个体发挥整合起来，球队的整体协作难以形成。”他强调：“一切条件都已具备，但我们缺少那颗跳动的心脏。” 球盟会

弗格森当时对尼古拉斯说道：“阿森纳的合同已经准备好。”这让尼古拉斯感到吃惊，心中暗想：“哦，这真是个挑战。不过，能这样与阿森纳合作真是令人激动。”尼古拉斯充满期待地表示：“这绝对是个不错的机会。”他继续探问弗格森的最新进展。“他回答说：‘还有其他俱乐部对我很感兴趣，但阿森纳给我的印象非常深刻。’”在彼时，弗格森正身处苏格兰队主教练乔克·斯坦的教练组中，而他与阿森纳的洽谈恰在之后不久，便转而接受了曼联的邀请。

尼古拉斯接着回忆：“我提醒他，‘阿森纳会让你按照自己的方式去工作，亚历克斯。他们会信任你掌控更衣室，这是我们最为迫切需要的能力。’”就在次日，球队成员的动态令人瞩目，成员们被分成了三组，阿奇·诺克斯带着八位球员去用餐，沃尔特·史密斯则组织了另一组，而弗格森则是我们这组的带头人。

此时他再次寻觅尼古拉斯进行简短交流，语气中透着沉重的心情。“他向我透露：‘我刚刚接受了曼联的工作。’”尼古拉斯对此感到深深的失落，尽管他理解弗格森的决定。他原以为，选择阿森纳的弗格森可以更快带领球队取得成功，但他明白这位主帅的承诺是不能轻易改变的。 球盟会

这段昔日的回忆深刻揭示了弗格森在阿森纳与曼联之间所面临的选择，正是在1986年世界杯期间，他应对着两份合约。尼古拉斯对阿森纳做出的评价不仅诚实，也表露出了对弗格森加盟的期待，然而当他听到弗格森最终选择曼联时，内心的落寞更加显得具体而深刻。这个决定，最终开启了弗格森与曼联长达二十余年的辉煌旅程。